Палеонтологи
Палеонтологи, занимавшиеся изучением древних организмов, долгое время полагали, что органический мир прошлых геологических эпох можно изучать лишь в толщах, образовавшихся начиная с кембрийского времени (примерно 570 млн лет назад).
Более древние толщи считались лишенными органических остатков и назывались «немыми», поскольку в те годы не было надежных способов определения их относительного геологического возраста.
Но затем в докембрийских метаморфических породах в разных странах обнаружили органические остатки Случилось то, что казалось немыслимым -«немые» толщи метаморфических пород «заговорили».
«Первенцами» в этом отношении стали известняковые скорлуповатые постройки в виде каменных кустов, состоящие из множества кальцитовых выпуклых корочек Из-за яркой красной окраски и прихотливого узора их назвали строматолитами, что в переводе с греческого означает ковровый камень.
Строматолиты — не скелеты организмов и даже не их слепки Это продукты жизнедеятельности крупных колоний водорослей, но по их форме также можно судить о возрасте окружающих горных пород Древнейшие водоросли в виде слизи покрывали каменистое дно океана и осаждали на своей поверхности известковый материал В течение каждого года возникали двухслойные сезонные корочки (один слой летом, другой зимой) За сотни и тысячи лет сформировались слоистые постройки в виде каменных кустов, конусов и др. Первые строматолиты появились очень давно, около 3 млрд лет назад, но расцвет их приходится на рифейский и вендский периоды (1650-570 млн. лет назад).