Радиоактивный распад
Чрезвычайно важно, что радиоактивный распад при любых физических условиях на Земле протекает с постоянной скоростью Известно, что за 65 млн лет распадается только 1 % первоначального количества урана
Для распада еще 1 % оставшегося урана потребуется столько же времени и при этом также выделится соответствующее количество радиогенного свинца Следовательно, чем больше накопилось свинца в равновесии с урановым минералом, тем древнее минерал.
Подобная картина наблюдается и у других минералов с иными радиоактивными элементами, скорость распада которых, конечно, иная, чем урана Эта замечательная особенность позволила использовать различные минералы как своего рода геологические часы Зная количество радиоактивного элемента, продуктов его распада и скорость, с какой идет этот процесс, можно определить время возникновения минерала В настоящее время разработано и используется уже более 10 различных радиологических методов определения абсолютного возраста.
Для самых юных геологических образований применяется радиоуглеродный метод Он основан ла быстром распаде радиоактивного изотопа углерода 14С, который формируется в верхних слоях атмосферы при бомбардировке атомов азота космическими частицами. Затем радиоактивный углерод с воздушными потоками опускается к поверхности планеты и окисляется Образуется диоксид радиоактивного углерода, который, как и диоксид обычного углерода, усваивается растениями.
В них постоянно идет обмен между углеродом, заключенным в углекислоте воздуха, и органическим углеродом, участвующим в строении живой ткани. Поэтому в живых растениях и животных содержание радиоактивного изотопа 14С постоянно Но после гибели организма относительное количество изотопа 14С уменьшается за счет радиоактивного распада.