В тропических поясах
В тропических поясах Тихого, Атлантического и Индийского океанов помимо коралловых островов, рифов и отмелей, располагающихся на поверхности или небольшой глубине, находят коралловые постройки на глубине в несколько километров Как могло случиться, что коралловые острова оказались на такой глубине, если их создатели могли жить только на мелководье
Этот вопрос занимал умы ученых более полутора столетий Великий естествоиспытатель Ч Дарвин считал, что коралловые острова — своего рода монументы, сооруженные миллиардами крошечных строителей на том месте, где отмели и острова погрузились в море.
Не только теория эволюции органического мира Ч. Дарвина, но и его объяснение возникновения коралловых островов вызывали оживленную дискуссию Сторонникам гипотезы Ч Дарвина надо было доказать, что коралловые постройки не какие-то «шапки» на отмелях, а глубоко уходящие под воду тела.
Первое бурение было проведено в последние годы XIX в на коралловом атолле Фунафути из группы о-вов Эллис в Тихом океане Скважина имела глубину около 300 м, но так и не вышла из известняков Следующая скважина, пробуренная на о-вах Бородино к югу от Японии, была доведена уже до 432 м И здесь геологам не удалось пробурить коралловое сооружение до «дна».
В 1946 г на атолле Бикини бур проник более чем на 780 м и опять остановился в толще известняков Но геофизические исследования внесли полную ясность — реальная мощность коралловых накоплений на этом острове составляет примерно 1300 м Позже геофизическими методами было установлено, что мощность коралловой постройки атолла Эниветок еще больше- около 1,5 км Это значит, что здесь дно океана опустилось на 1500 м — весьма внушительную величину В минувшие геологические эпохи кораллы процветали и были распространены почти по всей планете Но поскольку кораллы теплолюбивые организмы, это означает, что в те времена моря были теплее, чем ныне, а климат мягче.